SpaceX和美國億萬富翁賈里德·艾薩克曼(Jared Isaacman)決定啟動“北極星計劃”，該計劃將開展至少3次太空飛行，完成商業任務下的首次太空行走，并以“星艦”首次載人飛行任務告終。 2月14日，艾薩克曼宣布正在啟動“北極星計劃”，與SpaceX合作積累載人航天經驗，幫助SpaceX實現將人類送上月球和火星的目標。 據Forbes報道，“北極星計劃”由SpaceX和艾薩克曼共同出資，包括至少三次太空飛行，從載人龍飛船開始，以“星艦”首次載人飛行任務告終。該計劃將進行一系列研究項目，既涉及健康問題，也涉及SpaceX的技術。 “北極星計劃”的第一個任務是“北極星黎明”，最早于今年第四季度發射，前往比以往載人龍飛船任務更高的地方。艾薩克曼表示，“北極星黎明”任務將努力達到有史以來飛行到的最高地球軌道。而目前的紀錄是NASA“雙子座11號”宇航員1966年創造的1300多公里高度。 這次飛行還將包括首次商業太空行走，使用SpaceX設計的艙外太空服。此外，任務計劃使用SpaceX “星鏈”的激光衛星間鏈接進行通信。據Forbes報道，為地面提供互聯網和數據服務的“星鏈”系統還被設計用于未來載人飛行任務中的天基通信，“星鏈”不僅用于軌道飛行，還用于月球和火星的飛行。 艾薩克曼去年9月參與過為期3天的SpaceX首次全民用、純商業太空飛行“靈感4”，到達500多公里的高度。他當時買下了4張龍飛船“船票”，除了一張給自己用，在任務中擔任指揮官外，其余三張捐給了美國公眾。 與“靈感4” 通過競賽選拔非專業宇航員不同，艾薩克曼說，他已經為“北極星黎明”挑選了宇航員。艾薩克曼將再次擔任指揮官，其余乘客包括美國空軍退役飛行員斯科特·基德(Scott Kidd)，他曾經是“靈感4”的地面指揮之一。另外兩名乘客是SpaceX員工莎拉·吉利斯(Sarah Gillis)和安娜·梅農(Anna Menon)。 值得注意的是，安娜·梅農是阿尼爾·梅農(Anil Menon)的妻子，而阿尼爾·梅農是NASA最新一批預備宇航員成員之一，這也意味著安娜·梅農將先行一步進入太空。 但被問及“北極星計劃”的成本時，艾薩克曼不予置評。“北極星計劃”未來任務的時間表也沒有確定，艾薩克曼表示，他對指揮首次“星艦”載人飛行任務很感興趣，“讓我們把‘北極星黎明’做好，然后我們會考慮下一個任務，最終，總有一天，我們會看到‘星艦’載人飛行。” 據SpaceNews報道，艾薩克曼曾借助“靈感4”為圣猶大兒童研究醫院籌集資金2.4億美元，其中1億美元來自艾薩克曼本人，5000萬美元來自馬斯克。艾薩克曼表示，“北極星計劃”將繼續為醫院籌集資金和關注。